Les 13 lancements de la Saturn V

Mis à jour le 19 octobre 2026 · 5 min de lecture

La Saturn V a été lancée 13 fois entre le 9 novembre 1967 (Apollo 4) et le 14 mai 1973 (Skylab), toujours depuis le complexe 39 du Kennedy Space Center, en Floride. Ces lancements de la Saturne 5 comprennent deux vols d'essai inhabités, dix missions Apollo habitées, dont neuf vers la Lune, et la mise en orbite de la station Skylab. Aucune charge utile n'a été perdue.

Tableau des 13 vols

Les dates sont données en heure locale de Floride.

Les deux vols d'essai

Apollo 4 fut le baptême du feu d'un pari risqué : pour gagner du temps, la NASA avait décidé de faire voler tous les étages dès le premier tir. Le vol fut presque parfait. Le S-IVB se ralluma en orbite, et le module de commande, propulsé vers une trajectoire très elliptique, rentra dans l'atmosphère à une vitesse proche de celle d'un retour lunaire, validant son bouclier thermique. Le grondement du décollage fit trembler le studio de presse de CBS, à environ 5 km du pas de tir.

Apollo 6, cinq mois plus tard, fut beaucoup plus chahuté. Des oscillations longitudinales, l'effet « pogo », secouèrent la fusée en fin de fonctionnement du premier étage ; deux moteurs J-2 du S-II s'arrêtèrent prématurément et le S-IVB refusa de se rallumer. Les ingénieurs identifièrent les causes (couplage vibratoire, conduites rompues, câblage inversé) et déclarèrent la fusée apte au vol habité : un choix audacieux, qui permit d'envoyer Apollo 8 autour de la Lune dès décembre 1968.

Les vols habités vers la Lune

Apollo 8 transforma la mission prévue, un essai en orbite terrestre, en premier voyage humain autour de la Lune, faute de module lunaire prêt à temps. Apollo 9 testa justement ce module en orbite terrestre, puis Apollo 10 répéta toute la mission jusqu'à environ 15 km de la surface. Apollo 11 réussit le premier alunissage le 20 juillet 1969.

Apollo 12 est le lancement le plus dramatique : la fusée fut frappée par la foudre à environ 36 puis 52 secondes de vol. Le vaisseau perdit momentanément ses instruments, mais la case à équipements de la Saturn V, indépendante, continua de guider la fusée. Sur Apollo 13, le moteur central du S-II s'arrêta environ deux minutes trop tôt à cause d'un pogo violent ; les autres moteurs compensèrent. Le drame de la mission, l'explosion d'un réservoir d'oxygène du module de service, survint deux jours plus tard et ne concernait pas la fusée.

Les trois dernières missions, Apollo 15 à 17, utilisaient des Saturn V légèrement plus puissantes pour emporter des modules lunaires plus lourds et le rover. Apollo 17 décolla de nuit, le 7 décembre 1972 à 0 h 33, après un retard d'environ 2 h 40 dû à une anomalie du séquenceur de lancement ; son sillage lumineux fut visible sur des centaines de kilomètres.

Le dernier vol : Skylab

Le treizième et dernier lancement plaça en orbite la station Skylab, aménagée dans un étage S-IVB. Cette Saturn V à deux étages fonctionna normalement, mais le bouclier anti-micrométéorites de la station s'arracha pendant l'ascension. Les trois équipages de Skylab partirent ensuite sur des Saturn IB, plus petites.

Les Saturn V qui n'ont jamais volé

Quinze Saturn V de vol avaient été commandées. Les deux dernières, SA-514 et SA-515, prévues pour des missions lunaires finalement annulées, ne furent jamais lancées. Leurs étages sont aujourd'hui exposés, avec des étages d'essai, dans les musées décrits sur la page où voir une Saturn V.

Sources

• Roger E. Bilstein, Stages to Saturn, NASA SP-4206, 1980, annexes sur les vols.
• Richard W. Orloff, Apollo by the Numbers: A Statistical Reference, NASA SP-2000-4029, 2000.
• NASA History Office