Saturne dans la science-fiction
Saturne est une destination de la science-fiction depuis le XVIIe siècle : le Micromégas de Voltaire (1752) met en scène un philosophe saturnien, le roman 2001 : l'Odyssée de l'espace d'Arthur C. Clarke (1968) envoie ses astronautes vers Japet, une lune de Saturne, et Interstellar de Christopher Nolan (2014) place un trou de ver près de la planète. Ses anneaux en font la planète la plus cinématographique du Système solaire, et ses lunes Titan et Encelade sont devenues des décors de choix pour les récits de vie extraterrestre et de colonisation.
Sommaire
Avant la science-fiction : les voyages cosmiques
Dès que la lunette révèle l'étrange silhouette de Saturne, les écrivains imaginent ses habitants. Dans son Itinerarium exstaticum (1656), le savant jésuite Athanasius Kircher décrit un voyage en songe à travers les planètes, Saturne comprise, sous la conduite d'un ange. Les Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle (1686) prêtent aux habitants de la lointaine et froide Saturne un tempérament lent et flegmatique, conforme à la réputation astrologique de l'astre. Christiaan Huygens, qui avait expliqué les anneaux, spécule sobrement sur les Saturniens dans son Cosmotheoros posthume (1698).
Micromégas de Voltaire (1752)
Le conte philosophique de Voltaire est l'histoire saturnienne par excellence. Micromégas, géant venu d'une planète de l'étoile Sirius et haut de quelque 120 000 pieds, est banni de son monde et voyage à travers l'espace. Sur Saturne, il se lie avec le secrétaire de l'Académie de Saturne, un « nain » d'à peine mille toises, aimable caricature de Fontenelle. Le Saturnien se plaint que son peuple n'ait que 72 sens et ne vive que 15 000 ans ; Micromégas, avec ses mille sens et sa vie bien plus longue, trouve cela tout aussi bref. Les deux compères gagnent ensemble la Terre, où ils découvrent au microscope les minuscules humains d'un navire revenant d'une expédition polaire, et s'étonnent de leur orgueil. Le conte se sert de l'échelle du cosmos, que l'astronomie vient de révéler, pour railler la vanité humaine.
L'âge d'or de la science-fiction
Au XXe siècle, Saturne devient un lieu où l'on va plutôt qu'une patrie d'extraterrestres. Dans la novella The Martian Way (1952), Isaac Asimov imagine des colons martiens remorquant de la glace des anneaux pour pallier une pénurie d'eau, intuition remarquable avant que les sondes ne confirment que les anneaux sont presque entièrement faits de glace d'eau (voir la composition des anneaux). Les Sirènes de Titan de Kurt Vonnegut (1959) installe un robot extraterrestre naufragé, Salo, sur Titan, dans une fable satirique sur le libre arbitre.
2001 : le roman va vers Saturne, le film vers Jupiter
Arthur C. Clarke et Stanley Kubrick ont conçu 2001 : l'Odyssée de l'espace ensemble, mais les deux versions ne finissent pas au même endroit. Dans le roman de Clarke (1968), le vaisseau Discovery utilise l'assistance gravitationnelle de Jupiter pour poursuivre vers Saturne, où l'astronaute Dave Bowman découvre la Porte des étoiles sur Japet, la lune aux deux hémisphères, l'un clair et l'autre sombre (voir Japet). Dans le film de Kubrick, sorti la même année, la destination est Jupiter : l'équipe des effets spéciaux, dont faisait partie Douglas Trumbull, n'avait pas réussi à produire des anneaux assez convaincants pour Kubrick. Clarke s'est aligné sur le film dans sa suite, 2010 : Odyssée deux (1982). Trumbull a fini par montrer Saturne à l'écran dans son propre film, Silent Running (1972), où le cargo spatial Valley Forge passe près des anneaux.
Clarke revient vers Saturne avec Imperial Earth (1975), dont le héros est issu d'une colonie humaine installée sur Titan, lune dont on connaissait déjà l'épaisse atmosphère.
Saturne au cinéma
- Saturn 3 (1980) : une station de recherche sur une lune de Saturne, avec Kirk Douglas, Farrah Fawcett et un robot meurtrier.
- Beetlejuice (1988) : dans la comédie de Tim Burton, le monde qui entoure la maison hantée est un désert identifié comme Saturne, au ciel rayé, peuplé de vers des sables géants, qui reviennent dans Beetlejuice Beetlejuice (2024).
- WALL-E (2008) : le petit robot passe la main dans les particules des anneaux de Saturne au cours d'un vol dans l'espace.
- Star Trek (2009) : l'Enterprise se cache dans l'atmosphère de Titan, les anneaux de Saturne en arrière-plan.
- Interstellar (2014) : l'équipage de l'Endurance voyage environ deux ans jusqu'à un trou de ver apparu près de Saturne, qui mène à une autre galaxie. Le film, conseillé par le physicien Kip Thorne, s'achève sur la station Cooper, un habitat cylindrique en orbite autour de Saturne.
The Expanse et la science-fiction récente
Dans les romans The Expanse de James S. A. Corey (à partir de 2011) et la série télévisée (2015-2022), la petite lune Phœbé se révèle être un objet extraterrestre porteur de la protomolécule qui lance l'intrigue, clin d'œil à son statut réel de corps capturé à l'orbite rétrograde. 2312 de Kim Stanley Robinson (2012) décrit des colonies sur les lunes de Saturne. La découverte par Cassini des geysers d'Encelade et des lacs de méthane de Titan a fait de ces lunes des décors classiques pour les récits de vie extraterrestre ; voir la vie sur les lunes de Saturne.
Au-delà des livres et des films
Saturne est aussi devenue un symbole d'altérité cosmique en musique. Le jazzman Sun Ra affirmait venir de Saturne, baptisa son label El Saturn et tint le premier rôle du film Space Is the Place (1974). Le manga a donné à la planète une guerrière, Sailor Saturn. Et les grandes récompenses du genre au cinéma et à la télévision, les Saturn Awards, portent son nom.
Questions fréquentes
Dans 2001, va-t-on vers Saturne ou vers Jupiter ?
Cela dépend de la version. Le roman de Clarke va vers Saturne et sa lune Japet ; le film de Kubrick va vers Jupiter, apparemment parce qu'une Saturne crédible avec ses anneaux était trop difficile à réaliser avec les effets de l'époque.
Quel rôle joue Saturne dans Interstellar ?
Un trou de ver apparaît près de Saturne, et l'équipage s'y rend pour passer dans une autre galaxie. À la fin, l'humanité vit dans la station Cooper, un habitat spatial en orbite autour de Saturne.
Les vers des sables de Beetlejuice viennent-ils de Saturne ?
Oui. Dans Beetlejuice (1988), le désert qui entoure la maison est identifié comme Saturne, et c'est là que vivent les vers géants rayés.
Qui est le Saturnien de Micromégas ?
Le secrétaire de l'Académie de Saturne, un « nain » d'environ mille toises, doté de 72 sens et d'une vie de 15 000 ans, qui accompagne le géant Micromégas jusqu'à la Terre.
Sources
- Voltaire, Micromégas, 1752
- Arthur C. Clarke, 2001 : l'Odyssée de l'espace, 1968, et The Lost Worlds of 2001, 1972
- Kip Thorne, The Science of Interstellar, W. W. Norton, 2014
- Bernard de Fontenelle, Entretiens sur la pluralité des mondes, 1686